UE-Mercosul: o inter-regionalismo como chave para a sobrevivência estratégica

✍️ Maria Victoria Álvarez

Quando falamos da relação entre o Mercosul e a União Europeia (UE), referimo-nos a uma das experiências mais duradouras de inter-regionalismo entre dois blocos regionais bastante distintos em natureza, estrutura e ambições. Desde o início da década de 1990, o Mercosul e a UE têm trabalhado para construir uma parceria estratégica baseada em três pilares fundamentais: liberalização comercial, diálogo político e cooperação. O caminho tem sido nada simples. A relação tem sido moldada — e, por vezes, tensa — por persistentes assimetrias de poder e desenvolvimento, políticas comerciais divergentes, mudanças políticas dentro de ambos os blocos e pela influência de atores externos como a China e os Estados Unidos.

No entanto, apesar de todos os obstáculos, esse diálogo inter-regional levou a algumas conquistas notáveis — desde diálogos políticos institucionalizados e programas de cooperação até a tão esperada conclusão do capítulo comercial do Acordo de Associação UE-Mercosul em junho de 2019 e a disponibilidade de uma versão renovada em dezembro de 2024 .

O inter-regionalismo não é neutro; ao contrário, é permeado por disputas de poder, competição estratégica, conflitos de interesses econômicos e diferenças ideológicas. Elementos de algumas abordagens tradicionais das relações internacionais — neorrealismo, institucionalismo neoliberal e construtivismo moderado — podem ser combinados para oferecer uma visão mais ampla dos laços inter-regionais. É claro que essas não são as únicas estruturas analíticas possíveis, mas são ferramentas úteis para captar diferentes dimensões dessa relação.

No cerne da análise está uma ideia simples: apesar dos altos e baixos, os interesses materiais — especialmente em torno do comércio — permanecem no cerne da relação entre o Mercosul e a UE. Enquanto isso, o objetivo mais ambicioso de construir uma identidade compartilhada e valores comuns parece ter perdido força ao longo do tempo. Mas, em um mundo marcado por crescentes tensões geopolíticas e geoeconômicas, a função estratégica dessa parceria — permitir que ambos os lados naveguem e equilibrem o poder de atores externos — pode se tornar cada vez mais relevante.

Um olhar neorrealista

De uma perspectiva neorrealista, essa parceria não se resume tanto a valores compartilhados, mas sim a posicionamento estratégico. À medida que a dinâmica global de poder se transforma, ambas as regiões estão recalibrando seus papéis, não com base em ideais ou valores, mas em cálculos concretos sobre influência e capacidade de manobra.

Entra em cena a China: uma potência revisionista e iliberal que desafia abertamente as regras da ordem internacional que a Europa ajudou a construir. E o mesmo acontece com os Estados Unidos. Na década de 1990, o principal rival da UE na América Latina era um amigo: outra potência liberal que jogava pelas mesmas regras na ordem internacional. Mas, sob a presidência de Donald Trump, adotou uma postura protecionista e nacionalista, desencadeando uma guerra comercial baseada em tarifas que está abalando a economia global. Somam-se a isso a guerra na Ucrânia, as tensões no Oriente Médio e a reconfiguração das rotas comerciais globais. Não se trata apenas de turbulências externas: estão transformando opções estratégicas em ambos os lados do Atlântico.

Hoje, a Europa e a América Latina — e o Mercosul em particular — encontram-se presas entre múltiplas agências que puxam em direções muito distintas. Nesse contexto, os grandes ideais de identidade compartilhada podem estar perdendo terreno, mas a necessidade de alianças estratégicas inteligentes nunca foi tão urgente.

Perspectivas do institucionalismo neoliberal

O futuro do inter-regionalismo entre a UE e o Mercosul dependerá, em grande parte, da disposição de ambas as partes em aprofundar a cooperação baseada em regras. No cerne dessa lógica está a tão aguardada ratificação e implementação do acordo birregional. A ideia é simples: instituições mais fortes e regras mais claras poderiam ajudar ambas as regiões a enfrentar desafios comuns — especialmente aqueles de alta prioridade na agenda da UE, como as mudanças climáticas, a transformação digital e a transição verde —, ao mesmo tempo que incentivariam os países do Mercosul a se alinharem às normas e padrões internacionais.

No entanto, estreitar laços com outras potências, como a China, não oferece necessariamente ao Mercosul uma alternativa radicalmente diferente. Em muitos aspectos, essa relação continua a replicar a velha lógica centro-periferia, com a China — assim como a UE — ávida por acessar recursos naturais: uma forma de neoextrativismo com uma nova roupagem.

É claro que existe um potencial real para ambas as regiões se unirem e promoverem regras comuns no cenário global. Mas transformar esse potencial em realidade não é uma tarefa fácil. A pressão regulatória da UE frequentemente gera resistência no Mercosul, onde os países priorizam a defesa de sua autonomia e interesses nacionais. E, claro, antigos pontos de discórdia — como as demandas ambientais e o comércio agrícola — continuam tão espinhosos quanto sempre.

Abordagem construtivista

As relações inter-regionais não se limitam a acordos comerciais ou cúpulas diplomáticas; elas também desempenham uma poderosa função simbólica. De uma perspectiva construtivista, a construção de identidades e valores compartilhados — como democracia, direitos humanos e desenvolvimento sustentável — tem sido o elo que mantém unidas parcerias como a UE e o Mercosul. Mas quando essas ideias compartilhadas começam a se desgastar ou a sofrer pressão, tensões inevitavelmente surgem. E é exatamente isso que parece estar acontecendo no âmbito da UE-Mercosul há algum tempo.

É verdade que, no passado, um conjunto compartilhado de valores ajudou a sustentar o relacionamento. Mas, ultimamente, essa base ideológica tem se mostrado cada vez mais frágil. A título de exemplo, o pilar do diálogo político do Acordo de Associação — que visa consolidar princípios compartilhados e cuja conclusão foi anunciada em 2020 — permanece inédito. À medida que os ideais compartilhados perdem parte de sua coesão, apesar da forte retórica em contrário, o que ganha destaque são as preocupações materiais e a dinâmica inevitável de prioridades divergentes.

No entanto, para além das posições oficiais dos Estados, a opinião pública na América Latina continua a demonstrar um forte apego aos valores liberais ocidentais e à própria Europa. Muitos cidadãos da região continuam a ver a UE como um ator global na defesa dos direitos humanos, na promoção da paz e no fortalecimento da democracia . Este persistente poder brando é algo que Bruxelas não deve subestimar, visto que continua a ser um dos ativos mais valiosos da UE na região.

Considerações finais

Nos últimos tempos, tanto a UE quanto o Mercosul têm lutado para se adaptar à dinâmica mutável da governança global. Esse processo gerou tanto momentos de convergência e maior reaproximação, quanto episódios de divergência que ampliaram a distância. No entanto, o inter-regionalismo perdurou, em parte porque os custos de oportunidade de manter esse vínculo são relativamente baixos e porque nenhum dos atores demonstrou muita disposição para assumir os custos de governança associados a formas mais profundas e institucionalizadas de cooperação inter-regional. Até o momento, o inter-regionalismo UE-Mercosul tem funcionado principalmente como um instrumento de equilíbrio flexível, especialmente considerando que o Acordo de Associação ainda não foi ratificado.

Apesar dos desafios e limitações, a parceria UE-Mercosul permanece relevante. Seu papel crescente na gestão de pressões externas e na navegação por mudanças no equilíbrio de poder global demonstra que o inter-regionalismo está longe de ser uma tarefa ingênua. Pelo contrário, em uma ordem internacional cada vez mais fragmentada e contestada, a relevância estratégica da parceria birregional provavelmente crescerá, não apesar dessa mudança, mas precisamente por causa dela. A relação UE-Mercosul — por mais contestada ou imperfeita que seja — continua sendo um espaço fundamental para ação estratégica e cooperação, e uma ferramenta valiosa para equilibrar e combater forças externas.

Este post desenvolve os argumentos apresentados no artigo: Álvarez, MV (2024). Explorando o inter-regionalismo Mercosul-UE: Uma análise multifacetada de suas funções e dinâmicas passadas, presentes e futuras. Contemporary European Politics, 2(2), junho, e12. https://doi.org/10.1002/cep4.12

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María Victoria Álvarez é doutora em Relações Internacionais (Universidade Nacional de Rosário, UNR), mestre em Integração e Cooperação Internacional (UNR e Katholieke Universiteit Leuven) e pós-graduada em Direito da União Europeia e Estudos Econômicos Europeus (Paris I Panthéon – Sorbonne). É professora associada e pesquisadora na Faculdade de Ciência Política e Relações Internacionais da UNR, ocupa a Cátedra Jean Monnet na UNR, professora visitante no Instituto de Serviço Exterior da Nação Argentina e diretora do Grupo de Estudos da União Europeia (UNR). Foi pesquisadora visitante no Centro de Excelência Jean Monnet da UE – Universidade de Pittsburgh, Sciences Po – Paris, na Universidade Autônoma de Madri, na Universidade de Zurique e na Universidade Federal do Paraná. Seus interesses de pesquisa incluem política e instituições da União Europeia; regionalismo latino-americano, regionalismo comparado e relações entre a UE e a América Latina e entre a UE e o Mercosul.

As opiniões expressas neste blog são exclusivamente do autor e não refletem as opiniões da Rede EULAS.